C'est notamment au coeur de la vieille ville que se trouve la grande mosquée Al-Nouri, où Abou Bakr al-Baghdadi, le chef de Daech, a fait son unique apparition publique en juillet 2014.

Appuyées par des tirs d'artillerie et des drones, la police fédérale et la force d'intervention rapide, rattachée au ministre de l'Intérieur, "ont pris le contrôle de la mosquée Al-Basha (...) et du marché de Bab al-Saray dans la vieille ville", a déclaré vendredi le lieutenant-général de la police fédérale Raëd Chaker Jawdat.

Ces deux sites se trouvent dans les premiers périmètres de ce quartier central situé sur la rive occidentale du Tigre, le fleuve qui coupe la ville en deux.

La vieille ville est un secteur où les combats s'annoncent particulièrement difficiles en raison de son dédale de rues étroites, qui compliquent la progression des véhicules blindés, et de la forte densité de sa population.