Alors que des centaines de sites syriens ont été détruits ou pillés depuis le début de la rébellion en 2011, dont les célèbres temples de Bêl et Baalshamin à Palmyre, dynamités par Daech, Iconem s'est rendue fin 2015 à Damas pour apporter matériel et formation à une quinzaine d'archéologues syriens, précise la startup dans un communiqué.
Iconem, en partenariat avec Microsoft, l'Institut français de la recherche en informatique (INRIA) et l'Ecole normale supérieure, utilise des drones équipés d'appareils photos pour survoler les sites, ainsi qu'une technologie innovante de traitement d'images appelée photogrammétrie, capable de synthétiser des milliers de clichés pour reproduire les monuments avec une précision pouvant aller jusqu'au millimètre.
Parmi les sites déjà numérisés figurent le Krak des Chevaliers, immense château-fort croisé au nord de Damas, la citadelle de Damas, datant également du XIe siècle, la mosquée des Omeyyades à Damas (VIIIe siècle), des maisons traditionnelles de la période ottomane, le Palais Azem, ancien palais du gouverneur ottoman, le théâtre romain de Jableh et le site phénicien d'Ougarit, d'où provient la plus ancienne écriture alphabétique au monde.
Iconem a aussi numérisé les collections de grands musées syriens, dont celui de Lattaquié.
Ces images 3D, publiées progressivement sur les sites d'Iconem et de la DGAM, offrent des visites virtuelles interactives, des vidéos en images de synthèse et des documentations à usage scientifique.
Cinq sites sont déjà en accès libre: la mosquée des Omeyyades, le site d'Ougarit, les maisons damascènes, le théâtre de Jableh et le Krak des Chevaliers, toutes sous le contrôle du gouvernement syrien. L'intégralité de la collection sera disponible fin mai, précise Iconem.
Iconem, créée en 2013 par Yves Ubelmann, architecte spécialisé en archéologie, et Philippe Barthélémy, pilote d'avions et d'hélicoptères, a déjà scanné des sites archéologiques en Afghanistan, numérisé intégralement la cité antique de Pompéi et aussi travaillé en Irak, à Oman, au Pakistan et à Haïti. Tous ses relevés seront prochainement consultables en ligne.
Cette solution offre aux sites archéologiques un véritable espoir de renaissance, et permettra quoi qu'il arrive d'en conserver la mémoire. L'opération que la DGAM a menée avec Iconem va permettre d'éviter une perte irréparable pour l'humanité, estime Maamoun Abdulkarim, directeur des antiquités syriennes, dans le communiqué.
