Le porte-parole de la Maison Blanche tacle les Israéliens et s'excuse

Lors de son point quotidien dans la salle de presse de la Maison Blanche, il avait déclaré: "Pendant la Seconde guerre mondiale, on n'a pas utilisé d'armes chimiques. Une personne aussi abjecte qu'Hitler n'est même pas tombée aussi bas que d'utiliser des armes chimiques".

Appelé à préciser sa pensée par une journaliste quelques minutes après, il avait ajouté à propos des armes chimiques, dans une réponse sinueuse: "En ce qui concerne le gaz sarin, il (Hitler) n'a pas utilisé de gaz sur son propre peuple de la même façon qu'Assad (...) Je sais qu'il les a apportées dans les centres d'Holocauste. Mais je parle de la façon dont Assad les a utilisées, quand il est allé dans les villes et les a lâchées sur des innocents, au milieu des villes... Merci de la clarification".

Accusé d'avoir paru oublier les millions de Juifs, allemands ou autres, tués dans les chambres à gaz, le porte-parole avait ensuite apporté une nouvelle clarification, déclarant hors podium: "Je n'ai aucunement tenté de minimiser la nature terrible de l'Holocauste. J'ai essayé de créer un contraste avec la tactique consistant à utiliser des avions pour larguer des armes chimiques sur des centres de population".

"Toute attaque contre des innocents est répréhensible et inexcusable", avait-il dit.

Peu après, le ministre de la Défense Jim Mattis avait relevé que "même pendant la Seconde guerre mondiale, des armes chimiques n'ont pas été utilisées sur les champs de bataille". "Depuis la Première guerre mondiale, il y a une convention internationale à ce sujet", a-t-il ajouté, lors d'une conférence de presse.

Associations juives et élus démocrates ont immédiatement dénoncé des propos antisémites ou révisionnistes.