اشتبك عشرات من رجال الدين المسيحي أثناء التنظيف السنوي لكنيسة المهد في مدينة بيت لحم بالضفة الغربية الأربعاء، حسبما قال شهود والشرطة الفلسطينية.

اشتبك رجال الدين الأرثوذكس من الأرمن واليونانيين بعصي المكانس اليدوية (المقشات) التي كانوا يستخدمونها لتنظيف الكنيسة تمهيدا لعيد الميلاد الأرثوذكسي الأسبوع المقبل.

وتدخلت الشرطة الفلسطينية المسلحة بالهراوات لوقف المعركة وفصلت بالقوة بين الجانبين. ولم ترد تقارير عن إصابات جراء القتال.

وتدير ثلاث طوائف مسيحية الكنيسة، وهي الرومان الكاثوليك واليونانيون الأرثوذكس والأرمن. وهم يتبعون قواعد صارمة لتجنب التوتر.

ولدى كل طائفة بقعة في الكنيسة، تكون مسئولة عن تنظيفها أثناء العطلات. ومع ذلك، عندما يدخل بعض رجال الدين المنطقة الخاصة بالطرف الآخر تندلع معركة في كثير من الأحيان.

وعادة ما تقع المعارك بين الطوائف خلال احتفالات عيد الفصح الأرثوذكسي في كنيسة القيامة (القبر المقدس) في مدينة القدس القديمة.