Cette soudaine campagne de raids aériens, qui a fait au moins ۱۰ morts selon les Palestiniens, a été déclenchée au lendemain d'une trêve conclue sous médiation égyptienne après cinq jours de violences, marqués par des tirs de roquettes palestiniennes et des bombardements israéliens.
Le Premier ministre du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, a dénoncé une "campagne barbare" et invité les pays arabes, au premier rang desquels l'Egypte, à intervenir pour y mettre fin.
Le Hamas est une émanation des Frères musulmans égyptiens, qui sont parvenus au pouvoir au Caire dans le sillage du renversement d'Hosni Moubarak en ۲۰۱۱.
L'Egypte a rappelé son ambassadeur en Israël et le président Mohamed Morsi, issu des Frères musulmans, a convoqué le représentant israélien au Caire pour protester contre ces bombardements.
Mohamed Morsi a en outre réclamé une réunion du Conseil de sécurité de l'Onu, tout comme l'Autorité palestinienne qui a évoqué, dans une lettre au président du Conseil, "des agissements criminels et illégaux".
Le ministre qatari des Affaires étrangères, Hamad ben Djassem al Thani, a pour sa part jugé que "ce crime atroce ne doit pas rester impuni".
La Ligue arabe va se réunir samedi au niveau ministériel au Caire pour discuter de ces événements.
L'opération "Pilier de défense" a débuté par une frappe ciblée sur le véhicule dans lequel circulait Ahmed al Djaabari, chef des brigades Ezzedine al Kassam, la branche armée du Hamas.
Quelques instants plus tard, de puissantes explosions retentissaient dans Gaza, projetant dans le ciel des débris et des nuages de fumée. L'aviation du régime sioniste venait de bombarder plusieurs cibles juste avant le coucher du soleil, semant la panique parmi la population.
Le bilan a rapidement grimpé: ۱۰ morts, dont trois enfants, selon le ministère de la Santé, et une quarantaine de blessés. Un bébé de ۱۱ mois et une femme enceinte de jumeaux figurent aussi parmi les personnes tuées.
Des chars israéliens ont en outre bombardé des secteurs frontaliers de Gaza et la marine a tiré sur une position du Hamas.
Le mouvement islamiste a tiré en représailles au moins quatre missiles Grad sur la ville israélienne de Beersheba, ce qu'il a qualifié de riposte initiale. Les autorités israéliennes ont fait état de dégâts mais pas de victimes.
Cette journée a ravivé le souvenir de l'opération "Plomb durci", quand, fin ۲۰۰۸ et début ۲۰۰۹, Tsahal a d'abord bombardé la bande de Gaza pendant une semaine avant de lancer une offensive terrestre accompagnée d'un blocus maritime. Les affrontements avaient fait ۱.۴۰۰ morts du côté palestinien, ۱۳ du côté israélien.
Selon Reuters, le Hamas a déclaré qu'Ahmed Djaabari et un autre homme, un photographe, avaient été tués par un tir de missile israélien sur leur véhicule, réduit à l'état de carcasse en flammes.
Le régime sioniste a confirmé avoir mené cette attaque, en prévenant qu'elle en annonçait d'autres.
L'armée israélienne a dit dans un communiqué avoir "considérablement endommagé les capacités de tirs de roquettes car des entrepôts de stockage de munitions du Hamas ont été pris pour cibles. En outre, la marine a visé plusieurs installations du Hamas situées le long du littoral de la bande de Gaza".
Le siège des forces de sécurité intérieures du Hamas a été détruit. Il n'y a pas de victimes car il avait été préalablement évacué. Après la tombée de la nuit, Gaza ressemblait à une ville fantôme, sans circulation ni personne dans les rues plongées dans le noir.
La radio du Hamas a aussitôt lancé des appels à la vengeance. "L'occupant a ouvert les portes de l'enfer", a réagi l'aile armée du mouvement islamiste.
D'autres groupes palestiniens ont promis des représailles. "Israël a déclaré la guerre à Gaza et va devoir en subir les conséquences", a notamment déclaré le Djihad islamique.
L'armée israélienne a dit s'attendre à une telle réaction.
Les communautés du sud d'Israël ont été placées en état d'alerte et les écoles ont reçu l'ordre de rester fermées jeudi.
Le général Yoav Mordechai a déclaré sur la deuxième chaîne de télévision qu'Israël souhaitait à la fois riposter aux tirs de roquettes palestiniennes des derniers jours mais aussi empêcher le Hamas et les autres mouvements palestiniens de reconstituer leurs arsenaux.
Les bombardements aériens de mercredi ont notamment visé des caches souterraines du Hamas abritant des roquettes de plus longue portée, a-t-il ajouté.
Prié de dire si Israël pourrait envoyer des troupes au sol dans la bande de Gaza, il a répondu : "Des préparatifs sont en cours, et si c'est nécessaire, l'option d'une entrée par voie terrestre est à notre disposition."
