Les villageois d'origine arménienne du Haut-Karabakh ont mis le feu à leurs maisons samedi avant de fuir en Arménie à la veille de l'échéance qui verra la remise de certaines parties du territoire à l'Azerbaïdjan dans le cadre d'un accord de cessez-le-feu.

Les résidents du district de Kalbajar en Azerbaïdjan, qui a été contrôlé par les Arméniens de souche pendant des décennies, ont commencé un exode massif cette semaine après qu'il ait été annoncé que l'Azerbaïdjan reprendrait le contrôle dimanche.

"Les enfants en Arménie pleurent et veulent rentrer chez eux, c'est une telle douleur", a déclaré un habitant de Kalbajar en larmes.

Les combats entre l'armée azerbaïdjanaise et les forces ethniques arméniennes ont éclaté fin septembre et ont fait rage pendant six semaines. Les rivaux ex-soviétiques ont accepté de mettre fin aux hostilités en début de semaine après les avancées majeures des troupes azerbaïdjanaises.

Un élément clé de l'accord négocié par la Russie comprend le retour de Kalbajar par l'Arménie, ainsi que le district d'Aghdam pour le 20 novembre et le district de Lachin pour le 1er décembre, qui sont détenus par les Arméniens depuis une guerre dévastatrice dans les années 1990.

Un grand sentiment de perte

Dans le village de Charektar - à la frontière avec le district voisin de Martakert, qui restera sous contrôle arménien - au moins six maisons étaient en feu samedi matin, avec d'épais panaches de fumée grise s'élevant au-dessus de la vallée.

"C'est ma maison, je ne peux pas la laisser aux Turcs", comme les Azerbaïdjanais sont souvent appelés par les Arméniens, a déclaré un habitant alors qu'il jetait des planches de bois brûlées et des chiffons imbibés d'essence dans une maison complètement vide.

"Tout le monde va brûler sa maison aujourd'hui ... On nous a donné jusqu'à minuit pour partir", a-t-il dit.

Vendredi, au moins 10 maisons ont été brûlées à Charektar et dans les environs.