Il n'y a pas de détails sur la cause du décès, mais l'homme de 79 ans était depuis des années en mauvaise santé avec des problèmes cardiaques. Une source proche du gouvernement syrien a déclaré que l'on s'attendait à ce que son adjoint, le diplomate chevronné Faisal Mekdad, remplace le sien en tant que ministre des affaires étrangères.

M. Moalem, qui a été nommé ministre des affaires étrangères pour la première fois en 2006 et qui était également vice-premier ministre, a occupé une succession de postes diplomatiques de haut niveau, dont celui d'envoyé aux États-Unis.

"Il était connu pour ses positions patriotiques honorables", a déclaré le gouvernement dans un communiqué, ajoutant qu'il était mort à l'aube et qu'il serait enterré plus tard lundi à Damas.

Moalem accusait les États-Unis et d'autres pays occidentaux d'alimenter les troubles dans son pays et a qualifié les insurgés de "terroristes" dans un conflit qui a fait des centaines de milliers de morts et entraîné l'exode de millions de réfugiés.

Les dernières déclarations du diplomate chevronné attaquaient l'Acte César - les sanctions américaines les plus sévères jamais imposées à Damas, qui sont entrées en vigueur en juin dernier, en disant qu'elles étaient destinées à affamer les Syriens. Il a juré que son pays obtiendrait une aide économique de l'Iran et de la Russie pour adoucir son coup.