L'armée azerbaïdjanaise affirme être entrée dans le district d'Aghdam, le premier des trois qui seront livrés par l'Arménie dans le cadre d'un accord de paix négocié par la Russie pour mettre fin aux combats dans la région du Haut-Karabakh.
"Des unités de l'armée azerbaïdjanaise sont entrées dans la région d'Aghdam le 20 novembre", a déclaré le ministère azerbaïdjanais de la défense au sujet du district, qui a été contrôlé par les séparatistes arméniens pendant près de 30 ans.
Dans le cadre de l'accord de paix de la semaine dernière, l'Arménie a accepté de remettre quelque 15 à 20 % du territoire du Haut-Karabakh capturé par l'Azerbaïdjan lors des récents combats, y compris la ville historique de Chouchou.
L'Arménie remettra également le district de Kalbajar, coincé entre le Haut-Karabakh et l'Arménie le 25 novembre, et le district de Lachin le 1er décembre.
L'échange de territoire devait initialement commencer dimanche, les Arméniens du district de Kalbajar fuyant en masse avant la date limite officielle de la prise de contrôle par l'Azerbaïdjan.
Mais le président de l'Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, a reporté la date limite d'une semaine pour des raisons "humanitaires".
S'exprimant depuis Agdam, Osama Bin Javaid d'Al Jazeera a déclaré qu'Agdam, une région qui fait presque la taille du Haut-Karabakh, est devenue une ville fantôme.
"Cet endroit était l'une des zones les plus peuplées du Haut-Karabakh", a-t-il déclaré. "Près de 200 000 personnes vivaient ici. Toutes ont été déplacées en Azerbaïdjan".
"Nous parlons à beaucoup de personnes qui veulent retourner à Agdam, mais ils disent que la région n'est pas sûre", a-t-il poursuivi.
"Le gouvernement doit s'assurer que tous les combattants arméniens sont partis, que l'infrastructure est reconstruite, que la zone est débarrassée des mines et des munitions non explosées afin que les gens puissent y retourner et reconstruire leur vie".
Les tensions entre les pays de l'ex-Union soviétique ont atteint de nouveaux sommets le 27 septembre, lorsque des affrontements entre l'Azerbaïdjan et les forces ethniques arméniennes ont éclaté dans l'enclave du Haut-Karabakh et ses environs.
Le Haut-Karabakh se trouve en Azerbaïdjan mais a été dominé par les Arméniens de souche pendant des années.
La plus grande partie du district d'Aghdam, au sud-ouest de l'Azerbaïdjan, est sous le contrôle des séparatistes arméniens depuis 1993. Avant la guerre post-soviétique, il était habité par quelque 130 000 personnes - pour la plupart des Azerbaïdjanais de souche qui ont été expulsés de leurs foyers.
Le conflit de six semaines a tué plus de 1 000 personnes, dont des civils des deux côtés.
Le 10 novembre, les deux pays ont signé un accord négocié par la Russie pour mettre fin aux combats et travailler à une résolution globale.
La Russie se félicite du retour des réfugiés
La force de maintien de la paix russe, composée de quelque 2 000 soldats, s'est déployée au centre administratif de la région, Stepanakert, et a mis en place des points de contrôle et des postes d'observation le long du corridor stratégique de Lachin reliant le Haut-Karabakh à l'Arménie.
Alors que les Arméniens des provinces qui doivent être remises à l'Azerbaïdjan sont partis en exode, la mission russe a déclaré jeudi qu'elle avait ramené par bus à Stepanakert et dans d'autres régions quelque 3 000 habitants qui avaient fui pendant les six semaines de bombardements intenses.
Le rôle décisif de la Russie dans ce règlement a mis sur la touche les acteurs internationaux que sont les États-Unis et la France, qui ont négocié un cessez-le-feu dans les années 1990 mais n'ont pas réussi à trouver une solution à long terme.
Au cours du dernier conflit, la France, les États-Unis et la Russie ont tenté de négocier trois trêves distinctes qui se sont effondrées lorsque l'Arménie et l'Azerbaïdjan ont accusé l'autre de violations.
Cette semaine, le président français Emmanuel Macron a demandé à la Russie de clarifier les "ambiguïtés" concernant le cessez-le-feu négocié par Moscou, y compris le rôle de la Turquie dans la mission de maintien de la paix.
L'Azerbaïdjan a insisté sur le rôle important de son fidèle allié, la Turquie, qui a été largement accusée par les pays occidentaux, la Russie et l'Arménie d'avoir fourni à Bakou des combattants mercenaires en provenance de Syrie pendant les semaines de combats.
Le Kremlin a versé de l'eau froide sur les espoirs d'Ankara de déployer des soldats de la paix aux côtés des troupes russes dans le Haut-Karabakh et les provinces environnantes et a plutôt insisté pour que la Turquie observe la trêve depuis des postes de contrôle en Azerbaïdjan.
