Les deux pilotes ont été récupérés vivants après s'être éjectés de leur avion accidenté, l'un d'eux souffrant de blessures légères.

Le F/A-18 abattu venait de décoller du pont du porte-avions USS Harry S. Truman, a déclaré le commandement central. Le 15 décembre, le commandement central a reconnu que Truman était entré dans la région de l'Asie occidentale, mais n'avait pas précisé que le porte-avions et son groupe de combat se trouvaient dans la mer Rouge.

"Le croiseur lance-missiles USS Gettysburg, qui fait partie du groupe d'attaque du porte-avions USS Harry S. Truman, a tiré par erreur sur le F/A-18 et l'a touché", a déclaré le commandement central dans un communiqué, a rapporté AP.

D'après la description des militaires, l'avion abattu était un chasseur F/A-18 Super Hornet biplace affecté aux « Red Rippers » du Strike Fighter Squadron 11 de la Naval Air Station Oceana, en Virginie.

On ne comprend pas immédiatement comment le Gettysburg a pu confondre un F/A-18 avec un avion ou un missile ennemi, d'autant plus que les navires d'un groupe de combat restent reliés par radar et par radio.