Le sous-officier américain accusé d'avoir tué 16 villageois afghans, et dont l'identité a été révélée vendredi, a été transféré vers une prison militaire aux Etats-Unis, en dépit de l'ire d'Hamid Karzaï selon qui le manque de coopération américain "ne peut plus être toléré".

Il est en route vers les Etats-Unis et sera amené à (la base de) Fort Leavenworth" (Kansas, centre) qui dispose d'une prison de haute sécurité, a affirmé un responsable américain sous couvert d'anonymat.

Plus tard dans la journée, des responsables américains ont révélé qu'il s'agissait de Robert Bales, un sergent de ۳۸ ans, marié et père de deux enfants.

Peu après, plusieurs pages de sites internet contenant des photographies ou des articles sur lui, dont certaines du département de la Défense, ont été effacées, mais certaines étaient encore consultables.

Sur l'une d'elles, issues du site de l'armée américaine, on pouvait apprendre qu'il avait entre autres participé en Irak - où il avait été déployé avant d'aller en Afghanistan - à une sanglante bataille contre des miliciens chiites, les Soldats de Dieu, dans le sud du pays en ۲۰۰۷. Sur d'autres sites, des photographies du soldat en tenue de camouflage étaient aussi visibles.

Son arrivée prochaine aux Etats-Unis ne préjuge en rien d'une éventuelle prochaine inculpation, a affirmé à la presse un porte-parole du Pentagone, le capitaine de vaisseau John Kirby. A ce stade, le sergent est passé devant un magistrat militaire qui a statué sur sa détention provisoire mais pas sur les charges pesant contre lui.

Le départ du pays de l'auteur présumé du massacre a provoqué la colère de M. Karzaï, dont les relations, déjà tendues avec les Etats-Unis, sont mises à rude épreuve avec cet incident. "Le gouvernement afghan n'a reçu aucune aide de la part des Américains pour qu'ils lui remettent leurs soldats" coupables de tuer des civils, a déploré M. Karzaï devant la presse après avoir reçu au palais présidentiel une trentaine de proches des victimes de la tuerie de dimanche.

Selon AFP, les autorités afghanes ont notamment réclamé que le coupable de la tuerie soit jugé publiquement en Afghanistan.

Lors d'une conversation téléphonique vendredi, le président américain Barack Obama et son homologue afghan ont toutefois réaffirmé l'objectif d'un retrait des forces internationales à la fin ۲۰۱۴, selon la Maison Blanche. Les deux hommes ont par ailleurs "discuté plus avant des inquiétudes formulées par Hamid Karzaï à propos de la présence de troupes étrangères dans les villages afghans", a rapporté la Maison Blanche dans un communiqué.

L'armée américaine dit que le sergent a agi seul, mais des proches de victimes reçus vendredi par M. Karzaï affirment que ۱۵ à ۲۰ soldats américains étaient impliqués dans le massacre.

Robert Bales avait quitté au milieu de la nuit sa base du district de Panjwayi, dans la province de Kandahar (sud) avant de tuer dans deux villages avoisinants ۱۶ personnes, dont de nombreux femmes et enfants, selon les premiers éléments de l'enquête. Il était ensuite revenu à sa base où il s'était rendu.