Cependant, Noël de cette année est gâché par une ambiance très différente de celle des années précédentes.
Les chrétiens du monde entier regardent avec appréhension la Palestine, saluée comme le berceau du christianisme, traverser l’un de ses chapitres les plus sombres et la plus ancienne communauté chrétienne du monde, dans la bande de Gaza assiégée, aux prises avec une menace existentielle, une sombre réalité forgée par les actions du régime israélien.
« Nous sommes l'une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde et nous sommes confrontés à une menace d'extinction », a déclaré un chrétien palestinien qui a perdu plusieurs de ses proches au milieu de la campagne de bombardement persistante d'Israël contre Gaza, comme le rapporte Middle East Eye.
Avant l'attaque lancée par Israël le 7 octobre, on estimait qu'environ 1 000 chrétiens résidaient à Gaza. Cependant, étant donné le bilan stupéfiant de plus de 20 000 Palestiniens tués lors des incessantes attaques israéliennes, il reste incertain si des membres de la communauté, dont l’origine remonte au premier siècle, ont persévéré.
Ceux qui ont pu survivre aux attaques israéliennes à Gaza ne sont pas en état de célébrer Noël. Même chercher refuge dans les églises de Gaza – des refuges sûrs selon le droit international – n’offre aucune assurance de survie, et encore moins une opportunité de commémorer la naissance de leur prophète vénéré.
"J'ai quitté ma maison et j'ai cherché refuge dans l'église, pensant qu'il s'agissait d'un sanctuaire sûr. Mes enfants ont dormi dans les locaux. Soudain, un missile lancé par un avion de guerre a frappé le bâtiment. Je suis toujours incrédule d'avoir perdu mes enfants. "C'est comme un cauchemar sans fin. L'Amérique et Israël ont pris la vie de mes enfants alors qu'ils dormaient dans un lieu de culte", a déclaré un chrétien qui a tragiquement perdu ses trois enfants lors d'une attaque israélienne contre la plus ancienne église de Gaza, l'église Saint Porphyre. , a raconté dans une interview accordée à un média américain couvrant la Palestine.
Un autre récit déchirant est apparu dans la bande de Gaza ces dernières semaines, où deux chrétiennes réfugiées dans l’église catholique de Gaza ont été victimes des tirs mortels d’un tireur isolé israélien. "Nahida et sa fille Samar ont été abattues alors qu'elles cherchaient refuge alors qu'elles se rendaient au couvent des sœurs. L'une a péri en tentant de sauver l'autre", a déclaré le Patriarcat latin d'Al Qods dans un communiqué poignant.
Les assassinats délibérés perpétrés par l’armée israélienne ont suscité une réponse passionnée de la part du pape François, qui a condamné ces actes comme étant du « terrorisme ». « C’est ce que font les guerres. Mais ici nous avons dépassé les guerres. Ce n'est pas la guerre. C’est du terrorisme », a déclaré le pape François, exprimant sa profonde tristesse face aux événements tragiques qui se déroulent à Gaza.
À seulement 73 kilomètres de Gaza, la situation des chrétiens résidant à Béthelem, lieu de naissance de Jésus, dresse un tableau tout aussi affligeant. Il y a 70 ans, les chrétiens représentaient autrefois 86 % de la population de la ville. Aujourd'hui, ils sont confrontés à un exode déconcertant de leur patrie historique. L’ambiance solennelle et tamisée qui caractérise la célébration de Noël de cette année fait craindre que la population chrétienne de Béthelem, qui ne représente actuellement que 18 %, puisse continuer à décliner à l’avenir.
Tout en endurant l’oppression et la persécution aux côtés de leurs compatriotes musulmans palestiniens sous les colons israéliens et le régime, les chrétiens des territoires occupés ont détourné leur attention de leurs propres luttes et se sont tournés vers la crise croissante endurée par leurs compatriotes à Gaza.
Contrairement aux célébrations de Noël joyeuses et lumineuses des années précédentes, les chrétiens palestiniens de Béthelem ont pris la sombre décision d'annuler toutes les festivités, y compris la mesure sans précédent consistant à renoncer à l'éclairage habituel des arbres de Noël – une rupture avec les traditions palestiniennes depuis la Nakba de 1948.
"Si le Christ devait naître aujourd'hui", a déploré le révérend Munther Isaac, pasteur de l'église luthérienne de Noël à Bethléem, "il naîtrait au milieu des décombres et des bombardements israéliens.
