Comment j'ai appris à ne pas construire de statues commémoratives

Comme l’avocat citait un prêtre de l’église de Bethléem en Cisjordanie, je me suis rappelé involontairement de la vue d’une statue commémorative située dans la cour d’un sanctuaire arménien dans la ville assiégée de Bouchehr.

Je n’avais que seize ans lorsque j’ai été contraint de me réfugier dans l’église Holy Karapet pour éviter les tirs irakiens incessants. Je me souviens que la statue avait retenu mon attention depuis plusieurs jours. J'avais l'habitude de m'asseoir à l'extérieur du bâtiment et de regarder la femme de marbre voilée tenant dans ses bras un enfant décédé. Des éclats d'obus provenant de frappes antérieures avaient pénétré la statue et touché avec précision le cœur de la femme. Pendant très longtemps, j'ai pensé que la statue était un symbole de la Vierge Marie et de son fils Jésus-Christ (PBU).

C’est peut-être parce que je n’avais aucune connaissance de l’histoire contemporaine ou que je n’étais pas en mesure de lire les inscriptions arméniennes au pied de la statue que je ne pouvais pas dire quel souvenir la figure sculptée essayait de maintenir. Seul le nombre 1915 me paraissait logique, et cela ne me disait pas forcément quelque chose. J'ai découvert que la statue était censée représenter le génocide des Arméniens pendant la Première Guerre mondiale lorsque deux prêtres d'Ispahan sont venus à l'église pour récupérer leurs affaires.

Les deux hommes d’âge moyen ont été rongés par une grande peur et un choc les premiers jours où ils ont été avec nous. Le feu constant illuminant le ciel et l’ombre imminente de la mort étaient nouveaux pour eux. Nous étions pourtant dans cette situation depuis au moins 6 mois et nous nous étions habitués à la misère. Néanmoins, les deux prêtres qui étaient venus nous voir exactement la veille du Nouvel An nous ont aidé à garder le moral malgré leur choc. Ils nous ont raconté l’histoire des guerres précédentes et comment les Arméniens ont été anéantis par les Ottomans, comme le monde en a été témoin les yeux ouverts.

Lorsque l'avocat a cité les paroles poignantes de Munther Isaac, je me suis rappelé à quel point cette statue dans le cimetière était inutile.

« Nous n’accepterons pas vos excuses après le génocide. Ce qui a été fait a été fait. Je veux que vous vous regardiez dans le miroir et que vous demandiez : où étais-je lorsque Gaza traversait un génocide ?

L’appel à réfléchir sur notre inaction et à aider la population mourante de Gaza à échapper au génocide a probablement également été réitéré par les Arméniens dans les années 1910. Comme l’a souligné Isaac, l’histoire ne pardonne pas la complaisance face aux atrocités ; cela exige de l’action, pas seulement des monuments. Construire des statues commémoratives ne nous aidera pas à apaiser notre conscience une fois que la population pauvre de Gaza aura disparu de la surface de la terre.